薄膜蒸發器是由一個或多個帶夾套加熱的圓筒體及筒內旋轉的刮膜器組成。刮膜器將進料連續地在加熱面刮成厚薄均勻的液膜并向下移動；在此過程中，低沸點的組份被蒸發，而殘留物從蒸發器底部排出。
         物料由設在分離筒身下端的入口切向進入蒸發器，并經安裝在分離筒身內的布料器被連續均勻地分布于蒸發筒身內壁，從蒸發筒身蒸發出的二次蒸汽上升至分離筒，經安裝在內的氣液分離器，將二次蒸汽可能挾帶的液滴或泡沫分離，二次蒸汽從上端的出口引出蒸發器。
         依據于薄膜蒸發器內阻力計算的分離筒身的合理設計，是不讓物料“短路”的主要因素之一。所謂“短路”，系指物料剛進蒸發器，尚未完成蒸發過程，即從二次蒸汽出口離開蒸發器。
         大多數刮板薄膜蒸發器都是間接加熱的，工業上有時還采用直接加熱。將按比例的燃燒氣與空氣直接噴人溶液中，燃燒氣的溫度可以達到1200～1800℃，由于氣、液間的溫度差大，且氣體對溶液產生鼓泡作用，使水分蒸發。
         刮板薄膜蒸發器的結構簡單，不需要固定的傳熱面，熱利用率高，適用于易結垢、易結晶或有腐蝕性溶液的蒸發，但不適于處理不能被燃燒氣污染及熱敏性物料的蒸發。目前主要應用于廢酸處理工業。
         不論是間接加熱的非膜式還是膜式薄膜蒸發器，其主要元件都是加熱管束。所以對其加熱管束加以改造，是增加薄膜蒸發器傳熱強度的一種方法。
         所以，刮板薄膜蒸發器的傳熱系數大，蒸發強度高，過流時間短，操作彈性大，適合熱敏性物料、高粘度物料及易結晶含顆粒物料的蒸發濃縮、脫氣脫溶、蒸餾提純，因此被應用于化工、石化、日化、食品等行業。